Сухопутная черепаха: подробное описание, виды, чем питается, среда обитания

Черепахи — это обширный отряд пресмыкающихся, который включает в себя более 300 видов. Эти удивительные животные встречаются на всех континентах и во всех морях, за исключением высокогорных районов, высоких широт и Антарктиды.

Сухопутные черепахи относятся к типу хордовых, классу пресмыкающихся и отряду черепах (Testudines). Ученые полагают, что первые черепахи появились более 220 миллионов лет назад. Название отряда происходит от латинского слова «testa», что означает «черепица, кирпичи».

Все сухопутные черепахи делятся на 16 родов, в которых насчитывается около 57 видов.

Сухопутная черепаха: описание

Ученые полагают, что черепахи произошли от древних рептилий, которые вымерли много тысяч лет назад. Этих рептилий называют «пермскими котилозаврами», и они были похожи на ящериц.

По мнению исследователей, короткие, но мощные ребра котилозавров со временем превратились в панцирь. Эти пресмыкающиеся жили в море и обладали длинным хвостом и шеей. Они были всеядными и питались как животной, так и растительной пищей. В то время котилозавры были широко распространены по всей планете, и их останки были найдены на всех континентах.

Характерной чертой черепах является их панцирь, который защищает их от хищников. Панцирь делится на две части: спинную и брюшную. Он очень прочный и может выдерживать нагрузку, превышающую массу самой черепахи более чем в двести раз.

Вес и размер сухопутных черепах зависят от их вида. Среди множества видов встречаются как крошечные создания, панцирь которых достигает всего лишь 8-10 сантиметров в длину, а максимальная масса — 150 грамм, так и настоящие гиганты с панцирем размером около 250 сантиметров.

Специалисты разделяют сухопутных черепах на 2 подотряда, различающихся между собой тем, как они прячут свою голову в панцирь:

• скрытошейные — во время втягивания головы их шея складывается в форме буквы S;
• бокошейные — втягивают голову в бок по направлению лапы, расположенной справа либо слева.
• Сухопутные черепахи. В чём их прелесть

Виды сухопутных черепах

Крапчатая капская

Она считается наиболее маленькой черепахой из всех существующих. Местом ее обитания является Намибия и ЮАР. Панцирь в длину достигает максимум 9 сантиметров, масса животного — от 96 до 164 грамм.

Леопардовая черепаха

Вид встречается в северной части Африки. Масса животного от 40 до 50 килограмм, а панцирь в длину достигает до 0,8 метров. Куполообразной формы панцирь является сравнительно высоким.

Египетская черепаха

Вид входит в число наиболее мелких черепах. Местом его обитания считается Ближний Восток. Длина панциря самцов до 12 сантиметров, при этом у самок он немного крупнее.

Слоновая черепаха

Это настоящее гигантское животное. Его вес может достигать 500 килограммов, а длина панциря — одного метра и более. На внешний вид и размер этой черепахи существенно влияют условия среды обитания. Например, в районах с повышенной влажностью форма её панциря приобретает куполообразную форму, а в засушливых местностях она напоминает седло.

Среднеазиатская черепаха

Степная черепаха, также известная как черепаха Хорсфилда, — это сухопутный вид черепах, обитающий в Центральной Азии. Она встречается на территории таких стран, как Казахстан, Узбекистан, Туркменистан, Таджикистан, Афганистан, Иран и Пакистан.

В среднем длина черепахи составляет от 15 до 20 сантиметров. В дикой природе она может жить до 50 лет, а в неволе — до 10 лет.

Внешний вид и особенности

У всех черепах есть прочный и твёрдый панцирь, который служит защитой для их тела. Этот панцирь покрывает всё брюхо и спину животного, защищая его от внешних угроз. Панцирь состоит из двух частей: пластрона и карапакса.

Карапакс — это верхний слой панциря, образованный роговыми щитками, внутри которого расположены прочные костные пластинки. У некоторых видов поверхность панциря дополнительно покрыта толстым слоем кожи. Пластрон же включает в себя ключицы, грудную клетку и брюшные рёбра, которые срослись между собой.

По сравнению с размерами тела, голова сухопутной черепахи кажется очень маленькой и обтекаемой. Это позволяет животному быстро прятать её в случае опасности. У всех видов черепах короткая шея, из-за чего глаза всегда смотрят вниз. Вместо зубов у них есть клюв, который служит для откусывания и измельчения пищи. Обычно на шероховатой поверхности клюва имеются специальные выпуклости, которыми черепаха пользуется, словно зубами.

У черепах есть короткий язык, который они не высовывают наружу. Этот язык служит им для быстрого заглатывания пищи. Почти у всех видов есть хвост, на конце которого может быть шип. При необходимости черепаха может спрятать его под панцирь.

Черепахи регулярно линяют, но у сухопутных видов этот процесс менее заметен, чем у морских. Сухопутные черепахи могут впадать в спячку, которая длится до шести месяцев. Это происходит, когда условия становятся неблагоприятными для их жизни: при засушливой погоде или наступлении морозов.

Эти виды черепах медлительны и неуклюжи. Когда появляется опасность, они не могут убежать, поэтому прячутся в свой панцирь. Также они могут защищаться, резко опорожняя свой довольно большой мочевой пузырь.

Где обитает сухопутная черепаха?

Сухопутные черепахи обитают в степных регионах, которые простираются от Китая до Узбекистана и Казахстана. Эти рептилии встречаются в полупустынях, саваннах, степях и пустынях Индии, Пакистана, Греции, Италии, Австралии, Албании, Америки и Африки. Они населяют как тропические, так и умеренные климатические зоны.

Сухопутные черепахи обитают практически на всех материках:

• Австралия (за исключением центральной пустынной части материка и Новой Зеландии);
• Евразия (кроме Аравийского полуострова и высоких широт);
• Южная Америка (за исключением Чили и Аргентины);
• Центральная Америка;
• Африка.

Эти удивительные существа большую часть жизни проводят на суше, лишь изредка погружаясь в воду, чтобы пополнить запасы влаги в организме.

Черепаха самостоятельно сооружает себе убежище, в котором она находит убежище. Из него она выходит только для поиска пищи. Именно поэтому чаще всего их можно встретить на участках с рыхлым грунтом, будь то суглинистый или песчаный. На поверхности должны быть густые заросли растительности, а также источники пищи и воды. Рыхлый грунт позволяет им без особого труда вырыть себе укрытие.

Чем питается сухопутная черепаха?

Основу рациона сухопутных черепах составляет растительная пища: овощи, фрукты, ягоды, сочные плоды, молодые ветви деревьев и кустарников, а также трава. Если же в их рационе не хватает белка, эти пресмыкающиеся могут перейти на животную пищу: мелких насекомых, червей, слизней и улиток.

Большинство влаги черепахи получают из сочной растительной пищи. Однако в случае необходимости они могут утолить жажду водой, ведь эти животные очень любят пить. Пресмыкающиеся, относящиеся к виду коробчатых черепах, питаются лишайниками и грибами, в том числе и теми, что содержат ядовитые вещества. Именно поэтому мясо черепах считается ядовитым, и его нельзя есть. Однако тот факт, что мясо черепах считается деликатесом, который является главной причиной их постепенного истребления, помогает сохранить их популяцию от вымирания.

Среднеазиатские черепахи в дневное время прячутся в убежище и выходят на поиски пищи только ночью. Этот вид является самым популярным среди любителей держать черепах дома, так как они могут есть почти всё. Зимой эти животные не нуждаются в пище, так как впадают в спячку из-за недостатка корма в холодное время года. Продолжительность периода спячки может варьироваться в зависимости от особенностей климата. В природе она обычно длится с октября по март.

Характер и образ жизни

Сухопутные черепахи не обладают большим объёмом головного мозга, но при этом они считаются довольно умными животными. Это пресмыкающееся предпочитает одиночество и не имеет стадного инстинкта. В период размножения черепахи ищут себе пару, но после этого партнёры обычно расстаются.

Как и многие другие рептилии, сухопутные черепахи медлительны. В неблагоприятных условиях они могут впадать в спячку, подобно медведям, и иногда для этого собираются в небольшие группы. Во время спячки все жизненные процессы в их телах замедляются, что позволяет им пережить зимние морозы. Эти животные считаются долгожителями, и продолжительность их жизни в природе может составлять от 50 до 150 лет.

Интересно, что самой старой черепахой на сегодняшний день является Джонатан, который живёт на острове Святой Елены. Он обитал там ещё во времена Наполеона.

Несмотря на свою медлительность, черепахи славятся миролюбивым характером. Известны лишь редкие случаи нападения этих животных на людей, и почти все они были связаны с каймановыми черепахами. Самцы могут проявлять агрессию во время спаривания, если посчитают человека соперником.

Размножение и потомство

У сухопутных черепах нет четкого брачного периода, поэтому размножение может происходить в разное время, в зависимости от места обитания и вида. Главный признак брачных игр — бои самцов за право оплодотворения самки. В схватках самцы наносят удары панцирем по панцирю.

После победы самец ухаживает за самкой, нежно поглаживая ее по голове и иногда даже напевая. Самки откладывают яйца рядом с водоемом, в вырытые в песке ямки или норы. Количество яиц в кладке варьируется от 100 до 200 штук. Яйца могут иметь плотную кожистую оболочку или скорлупу. Самка может сделать несколько кладок за сезон. Через 90 дней появляются черепашки.

Ученым удалось установить, что на пол будущих черепах влияет температура во время инкубации: при жаркой погоде рождаются самки, при прохладной — самцы. Специалисты пока не поняли причину, почему период инкубации может длиться от 6 месяцев до нескольких лет.

Естественные враги

В дикой природе сухопутные черепахи сталкиваются с множеством опасностей. Их поджидают хищные птицы, такие как орлы и ястребы. Они способны поднять черепаху в воздух и с силой бросить её на камни, чтобы насладиться вкуснейшими внутренностями.

Новорождённых черепах могут съесть галки, сороки и вороны. Лисы также проявляют интерес к этим животным. Они сбрасывают черепаху с высоких скал, и если панцирь не выдерживает удара, то лисы с радостью поедают свою добычу.

В Южной Америке сухопутных черепах подстерегают ягуары. Эти хищники проявляют удивительное мастерство, умело извлекая черепах из панциря, словно опытные хирурги со скальпелем. Ягуар может съесть сразу несколько черепах, выбирая для этого ровную поверхность, свободную от камней и травы.

Крупные грызуны также представляют угрозу для черепах. Крысы могут откусить им конечности или хвост, что может привести к гибели животного. Однако самый опасный враг черепах — это человек. Люди ловят их ради мяса или яиц, а иногда просто из любопытства.

Кроме того, черепахи сталкиваются с различными паразитами, вирусами и грибками. В некоторых случаях ослабленные болезнью черепахи становятся добычей муравьёв, которые могут быстро съесть мягкие части их тела.

Иногда черепахи могут поедать друг друга, если жертва не может убежать. У крупных особей галапагосских черепах нет естественных врагов.

Популяция и статус вида

Только 228 видам черепах присвоен охранный статус Международного союза охраны природы. При этом 135 видов находятся под угрозой исчезновения. Наиболее известным исчезающим видом является среднеазиатская сухопутная черепаха.

К главным причинам, из-за которых численность черепах постепенно сокращается, относят:

• застройка новых территорий;
• развитие сельского хозяйства;
• браконьерство.

Люди часто заводят черепах в качестве домашних животных, что, в свою очередь, негативно сказывается на их популяции. Кроме того, перед тем как попасть в дом, эти животные зачастую находятся в условиях, которые могут быть опасны для их жизни.

Мясо черепах считается деликатесом, и многие рестораторы высоко ценят его вкусовые качества. Сухопутные черепахи неприхотливы в уходе, поэтому при перевозке о комфорте животных часто не заботятся, используя их как «живые консервы». Из панциря черепах изготавливают традиционные украшения для волос и сувениры.

В большинстве штатов Америки содержание черепах в качестве домашних питомцев разрешено законом, однако это не рекомендуется. В штате Орегон содержание черепах в домашних условиях категорически запрещено. Кроме того, в Америке действует федеральный закон, запрещающий проведение черепашьих бегов, а также перевозку и продажу особей, размер которых не превышает 10 сантиметров.

Охрана сухопутных черепах

В различных странах на высших уровнях принимаются меры по сохранению популяции сухопутных черепах:

• Запрещено экспортировать редкие виды, охотиться и продавать их панцири, яйца и мясо. На рынках и в аэропортах проводятся рейды для выявления несанкционированной торговли.
• Проводятся компании для информирования потребителей о проблемах черепах. Мексиканское правительство просит своих граждан не покупать сувениры и вещи из черепашьего панциря, исключить из рациона яйца и не заказывать блюда из черепах в ресторанах. С 60-х годов часть видов черепах находится под охраной государства, но ощутимое наказание для браконьеров введено только в 90-е годы.
• Запрещены черепашьи фермы, так как выращенные там животные используются для получения мяса в ужасных условиях. Большинство особей на фермах имеют дефекты и болеют.

В Узбекистане существует легенда о происхождении черепахи. Она повествует о торговце, который обманывал покупателей. Однажды люди обратились к Аллаху, и он наказал торговца, поместив его между двумя чашами, которые символизировали его вес. С тех пор этот торговец вынужден носить чаши, напоминающие о его позоре.

Уже более десяти лет действует веб-сайт под эгидой WSPA (Всемирного союза по защите черепах), где активисты выступают за полный запрет ферм, чтобы защитить этих удивительных животных.