Африканский лев: описание и фото, происхождение и внешний вид, среда обитания и питание, а также враги

Африканский лев — очень смелый и сильный хищник, который по своим размерам уступает лишь одному и это тигр. С древних времён львы занимали особое место в мире животных. Их величественный образ запечатлён на гербах, флагах и скульптурах, символизируя власть и силу. Однако даже царю природы требуется помощь, и его необходимо защитить от полного исчезновения по вине человека.

Происхождение вида и описание

Африканский лев — это крупное хищное млекопитающее, яркий представитель семейства кошачьих, рода пантер. Всех львов можно условно разделить на две группы: азиатские и африканские. Особи из последней группы отличаются более внушительными габаритами.

Этот вид эволюционировал в Африке примерно 1 миллион лет назад. В Италии были обнаружены древние ископаемые львов, возраст которых оценивается примерно в 700 000 лет.

Специалистами было выделено несколько подвидов африканских львов:

• Барбарийские львы или североафриканские — отличаются своими особо крупными габаритами, но в дикой природе они уже не встречается, так как были полностью истреблены человеком. В зоопарках по всему миру содержится около сотни барбарийских львов, но чистокровными их назвать уже нельзя;
• Масайские львы, для самцов которых характерна очень длинная грива;
• Сенегальский — самый мелкий лев из всех африканских, именно этот подвид наиболее схож с азиатским видом;
• Конголезский — обитает в Уганде;
• Северозападные африканские львы — крупный подвид с очень светлым окрасом;
• Трансваальский лев — также отличается внушительными габаритами, длинными лапами;
• Генетические различия африканских и азиатских львов не значительней чем генетические отличия разных человеческих рас.

Внешний вид, фото и особенности

Львы — это величественные представители семейства кошачьих, которые отличаются характерными внешними особенностями в зависимости от пола. Самцы имеют более крупные размеры и впечатляющие гривы, способные достигать 40 сантиметров в длину. У некоторых подвидов львов волосы растут не только на голове, но и на шее и груди, иногда сливаясь в одну большую гриву. Однако у сенегальских львов волосы растут редко и коротко. У всех львов хвост украшен небольшой кисточкой, внутри которой находится изогнутая маленькая кость.

Тело львов характеризуется мускулистостью и удивительной гибкостью, а его размер и масса зависят от конкретного подвида. Официально зарегистрированный максимальный вес льва составлял 370 кг при длине тела более 3,6 метра. Средний вес самца колеблется в пределах 180-220 кг, в то время как самки весят около 130-150 кг. Самки достигают высоты в холке 80-90 см и имеют длину чуть менее двух метров без учета хвоста. Самцы, в свою очередь, имеют высоту около 120-125 см при длине туловища от 2,5 метров.

Львы — удивительные хищные кошки, обладающие крупными глазами, которые прекрасно видят в темноте. Их челюсти — настоящее оружие: мощные и неподвижные в стороны. Передние крупные клыки служат львам эффективным инструментом во время охоты, позволяя вырывать куски плоти из жертвы.

Как и все представители семейства кошачьих, львы не пережевывают пищу, а проглатывают её целиком. Их язык покрыт бугорками, что помогает отделять кости от мяса во время еды, а также ловить клещей и блох во время умывания.

Окрас львов может различаться в зависимости от их подвида. Встречаются особи как с молочно-бежевым окрасом, так и со светло-коричневым туловищем и почти чёрной гривой. Также известны случаи рождения львов-альбиносов.

Теперь вы знаете, как выглядит африканский лев. Давайте же посмотрим, где он обитает.

Где обитает африканский лев

Примерно десять тысяч лет назад львы, в том числе и африканские, были самыми многочисленными млекопитающими после человека. Однако за последние два века ареал их обитания значительно уменьшился. Если в раннем Средневековье все подвиды африканского льва были распространены почти по всей территории Африки, за исключением тропических лесов и пустынь, то сейчас эти хищники сохранились только к югу от Сахары.

Африканские львы обитают:

• в западной и северо-западной части африканского континента;
• на юго-востоке, востоке Африки.

Саванны — это излюбленные места обитания африканских львов, хищных кошек. Иногда они могут переселяться в леса. Львы всегда держатся вблизи водоёмов, где копытные млекопитающие приходят на водопой. Это основное место их охоты.

В неволе африканские львы чувствуют себя хорошо и легко дают потомство, особенно в открытых вольерах. При правильном уходе и питании они могут дожить до 20 лет, что значительно дольше, чем в дикой природе.

Чем питается африканский лев?

В Африке хищники охотятся на крупных животных, таких как зебры, антилопы гну, бородавочники, а также на рептилий и мелких животных, включая грызунов и птиц. Представители семейства кошачьих не стесняются отбирать добычу у более мелких хищников и даже подбирать падаль.

Львы — величественные хищники, которые предпочитают охотиться небольшими группами в сумерках и ночью. Они запрыгивают на свою жертву сверху и сразу впиваются ей в горло, стремясь как можно быстрее повалить добычу на землю. Однако успешная охота происходит лишь в половине случаев.

Из-за особенностей своей физиологии львы не могут бегать на большие расстояния. Их сердце относительно небольшого размера и довольно слабое, что не позволяет им преодолевать большие расстояния.

Иногда львы могут голодать по несколько дней. В сутки каждой особи требуется не менее 7-9 кг мяса. Воду они пьют охотно при каждом удобном случае, но если её недостаточно, могут обходиться без неё до 4-5 дней, получая необходимую жидкость из пищи.

Несмотря на то, что в основном охотятся самки, первыми пищу поглощают самцы, а затем львицы и молодые особи. Процесс поедания всегда сопровождается шумом, драками и рычанием.

Если жертва очень крупная и сильная, самец может присоединиться к охоте и помочь львицам. Самцы-одиночки, которые ещё не имеют собственного прайда, выходят на охоту в одиночку. Однако из-за их внушительной гривы она не так эффективна, как у самок, поэтому они чаще выбирают более лёгкую и мелкую добычу.

Особенности характера и образа жизни

Львицы живут дольше самцов. Пик активности львов приходится на возраст от 5 до 10 лет, и после этого периода лишь немногие самцы доживают до преклонных лет.

Африканские львы отличаются от других кошачьих тем, что образуют прайд — семейную группу, состоящую из нескольких взрослых особей и их потомства.

Молодые львы, достигнув половой зрелости, покидают родительский прайд. Они становятся одиночками до тех пор, пока не найдут новый, где их примет старый, но слабый вожак. В поединке с молодым и сильным львом он уступит свои права. Некоторые львы остаются кочевниками на протяжении всей жизни.

В прайде существуют свои правила:

• все подчиняются главному самцу;
• чужие самцы и подросшие львята изгоняются;
• молодые самки остаются в прайде;
• самцы всегда ревностно охраняют свою территорию, которая составляет несколько квадратных километров;
• самки являются главной ценностью самцов;
• родственные связи — основа отношений в прайде.

Африканские львы наиболее активны после захода солнца. Самки отправляются на охоту, оставляя своих котят на попечение «няньки». Днём львы в основном отдыхают, а самцы обходят свою территорию и метят её.

Самец, возглавляющий прайд, должен постоянно защищать своих самок от посягательств других самцов. Ожесточённые драки происходят очень часто. Даже если глава прайда не погибает в схватке, но вынужден покинуть свою территорию, он, скорее всего, обречён на гибель из-за ран, полученных в бою, или от голода.

Социальная структура и размножение

В отличие от других млекопитающих, львы готовы к размножению в любое время года. Из-за этого часто можно увидеть самку с детёнышами разных возрастов. Львицы достигают репродуктивного возраста в 3-4 года и могут принести потомство.

Львы — полигамные животные, и один самец может иметь отношения с несколькими самками из своего прайда. Это позволяет им оставить больше потомства и передать свои гены дальше.

Беременность длится около четырёх месяцев. Когда приближается время родов, самка уединяется, чтобы дать жизнь новым львятам. После появления котят она прячет их в течение шести недель, и только потом приводит в прайд.

Обычно в семье львов рождается 3-4 львёнка. Они появляются на свет весом всего около 1,5 кг. Глаза малыши открывают только через 10-11 дней, а ходить начинают лишь спустя пару недель.

В прайде львицы рожают почти одновременно, и все они участвуют в заботе о новорождённых львятах, которые становятся частью их сообщества. Это своего рода ясли для львят, где они учатся и развиваются.

Только через год после рождения малыши начинают участвовать в охоте, перенимая опыт у взрослых львов. До двух лет молодые самцы находятся под защитой главного льва, но после этого они изгоняются из прайда.

Естественные враги африканских львов

У взрослых африканских львов почти нет естественных врагов среди других животных. Однако иногда во время охоты они могут получить ранения, что приводит к потере способности добывать пищу. Если это одинокий самец, то, вероятно, он погибнет от голода. Но если это лев из прайда или львица, то другие члены семьи обязательно позаботятся о них.

Взрослые африканские львы с опаской относятся только к крупным крокодилам, так как хищные кошки бессильны перед ними.

Львята часто становятся жертвами не только взрослых самцов, но и других хищников. Гиены представляют серьёзную угрозу для молодых особей или раненых и больных львов.

В прайдах иногда возникают эпидемии опасных заболеваний, которые могут привести к гибели нескольких львов или даже всего семейства. Причиной этих болезней являются кровососущие паразиты, которые являются переносчиками инфекции.

Однако основной угрозой для африканских львов является браконьерство. Они попадают в ловушки охотников или становятся жертвами огнестрельного оружия во время сафари. Некоторые туристы стремятся заполучить охотничий трофей в виде львиной шкуры.

Популяция и статус вида

В настоящее время в естественных условиях обитает около 50 000 африканских львов, а в зоопарках — примерно 2000 особей. Этот величественный зверь был внесён в Красную книгу международной конвенции как исчезающий вид. Североафриканский подвид уже полностью истреблён человеком, и его можно увидеть только в зоопарках.

По имеющимся данным, в 60-х годах прошлого века браконьеры уничтожили около 20 тысяч африканских львов в национальном парке Серенгети. В шести странах на африканском континенте разрешена трофейная охота на этих грациозных животных. Охотники со всего мира устремляются в саванны, не задумываясь о том, какой урон они наносят популяции львов.

Хотя львы обычно не охотятся на людей, иногда случаются трагические инциденты. На африканском континенте ежегодно погибает около сотни человек по вине этих хищных кошек. Обычно нападения совершают больные или старые самцы, которым становится недоступна другая добыча. Этот факт вызывает у местного населения агрессию по отношению к львиным прайдам и провоцирует их отстрел.

Охрана африканских львов

Создание национальных парков и заповедников способствует сохранению африканских львов. Особенно важными являются национальные парки в Танзании, Намибии и парк Крюгера в ЮАР. За пределами этих территорий львы часто становятся жертвами человеческой деятельности, поскольку представляют опасность для домашнего скота. Чем ближе населённый пункт к местам обитания этих хищных кошек, тем больше особей подвергается отстрелу.

Основные негативные факторы, влияющие на популяцию:

• изменение климата;
• различные болезни и деятельность человека;
• потеря привычных мест обитания;
• конфликты с человеком.

Западноафриканские львы редко встречаются со своими центральноафриканскими собратьями, что может привести к снижению генетического разнообразия. Чтобы избежать этого и омолодить генофонд, учёные используют искусственное оплодотворение. Это сложный и трудоёмкий процесс, но пока не существует альтернативы.

Также практикуется внедрение отдельных особей из другой популяции в новые прайды. Обычно между львами не возникает конфликтов.

Африканский лев успешно разводится в искусственных условиях, однако, по словам специалистов, он уже давно не является чистокровным. Каждый человек с детства знает, как выглядит лев, и по шикарной гриве может узнать этого могучего царя зверей. Сейчас судьба этого грациозного животного полностью зависит от действий человека. Только время покажет, удастся ли сохранить популяцию африканского льва или же его можно будет увидеть лишь на картинке в учебнике или в зоопарке.